塑料在我們的生活中隨處可見。塑料瓶、塑料蓋、吸塑包裝、塑料的“唐納德·特朗普”搖頭娃娃……那么，在我們將這些塑料扔掉之后，它們?nèi)ツ睦锪四?

近年來，科學(xué)家們對此問題一直疑惑不解。大部分塑料垃圾都就地埋在土中，需要成千上萬年才能降解。另外一小部分進(jìn)行了循環(huán)利用;在美國，這一比例大約是9%。

還有很多塑料垃圾最終流向了海洋，有些是被人們?nèi)舆M(jìn)了水中，有些則是被暴雨帶到了海邊。這導(dǎo)致的結(jié)果讓人擔(dān)憂：長久以來，生態(tài)學(xué)家和生物學(xué)家們一直擔(dān)心這些塑料可能會對海洋生物產(chǎn)生負(fù)面影響。

我們可以來量化一下這個海洋問題。《科學(xué)(Science)》期刊上最近的一份研究計算出，在2010年，全世界大約有5噸到13噸的塑料垃圾流入了海洋。除此之外，研究人員還估計，如果沒有更好的管理辦法，到2025年，這一數(shù)字將變成現(xiàn)在的4倍多。

這里還有一個問題：事實上，我們并不知道這些塑料垃圾最終流到了海洋的什么地方。

2014年出版的《美國國家科學(xué)院院刊(Proceedings of the National Academy of Sciences)》上的一份研究發(fā)現(xiàn)，每個海域里都有巨大的渦流垃圾帶，里面有3.5萬噸塑料。但是這些垃圾帶里的垃圾只占了海洋垃圾的不到1%——沒有人知道其他99%的垃圾到底去了哪里。有一種可能性是海洋生物吃掉了小片的塑料，然后將其傳入食物鏈中。但是事實的真相仍然是一個謎。

中國流向海洋的塑料垃圾占全世界的四分之一

這份研究于2015年2月發(fā)表在《科學(xué)》期刊上，是由美國佐治亞大學(xué)(University of Georgia)的Jenna R. Jambeck帶領(lǐng)進(jìn)行的。它是自1970年以來，第一次對每年有多少塑料垃圾流向海洋這個問題進(jìn)行量化的研究。

Jambeck回顧了全球的垃圾生產(chǎn)率以及193個沿海國家的垃圾管理和處理數(shù)據(jù)。將這些數(shù)據(jù)綜合起來之后，他們發(fā)現(xiàn)，在2010年全世界扔出了2.75億噸塑料垃圾，其中大部分都是塑料包裝的。

下一步，Jambeck估計出，共有470萬噸至1270萬噸的塑料垃圾流向了海洋——最接近的是800萬噸。這么多垃圾足夠覆蓋全世界的海岸線了。

至今為止，中國是世界上最大的垃圾制造國。每年所制造的垃圾大約占到了海洋垃圾的四分之一。(這些數(shù)據(jù)僅僅包括從陸地流向海洋的塑料垃圾，而不包括漁船等制造的垃圾，因為漁船垃圾占總垃圾的比例目前尚不清楚。)

除此之外，研究人員還估計，如果不采取諸如循環(huán)利用、減少塑料包裝等更好的垃圾管理辦法，到2025年時，全世界的塑料垃圾總量將會是現(xiàn)在4倍(甚至有可能更高)。

每個海洋現(xiàn)在都有一個巨大的塑料垃圾帶

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如果說垃圾都流向了海洋，那么他們到底去了海洋的哪里呢?許多人都曾聽說過太平洋垃圾帶——一個積聚在太平洋北部亞熱帶渦流的巨大垃圾帶。洋流將垃圾帶到了這個渦流之中。

事實證明，全世界至少有5個這樣的漂流垃圾帶。這一結(jié)果來自2014年發(fā)表在《美國國家科學(xué)院院刊》的一篇研究，這份研究由西班牙加的斯大學(xué)(Universidad de Cadiz)的y Andres Cózar帶領(lǐng)完成，基于2010年的世界巡航結(jié)果得出。

這些漂流的垃圾帶并不是總能從空中看到的——甚至連經(jīng)過的船只有時候都看不到，因為大部分垃圾都經(jīng)常在水面之下，而且許多顆粒的直徑都小于一厘米。隨著時間的流逝，由于遭受海浪的擊打以及因陽光而降解，這些塑料會分散為更為細(xì)碎的小顆粒。

即使這樣，這些渦流中還是包含了大量垃圾，總共有7000噸到3.5萬噸左右。北太平洋的垃圾帶是至今為止最大的垃圾帶，世界上全部漂流垃圾的三分之一都在這里。而這里的許多垃圾都來自于中國東部。

那么問題來了。最令研究人員大為吃驚的是這些塑料垃圾帶非常小。畢竟，海洋里應(yīng)該有上百萬噸塑料垃圾。然而這些亞熱帶渦流最多僅僅包含了3.5萬噸垃圾。特別是，這些垃圾帶似乎并沒有包含太多研究人員所預(yù)料到的小于一毫米的塑料垃圾。那其他垃圾都去哪里了呢?

在流向海洋里的塑料垃圾中，99%都消失不見了。它們?nèi)ツ睦锪耍?/strong>

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在《美國國家科學(xué)院院刊》的論文中，研究人員提出了一些關(guān)于假設(shè)，來解釋為什么他們沒有在垃圾帶中發(fā)現(xiàn)預(yù)料中那么多的塑料垃圾。最令人不安的是魚和其他生物吃掉了所有塑料：

1)或許許多海洋里的塑料垃圾只是重新回到了岸上。這種解釋的問題之處在于大部分“缺失”的塑料是直徑小于一毫米的塑料。目前還不清楚為什么只有小塑料被沖回到了岸上。

2)或許塑料分裂成了特別特別小的，人們看不到的碎片。盡管研究人員說“目前還沒有任何理由可以解釋為什么自20世紀(jì)80年代以來，由太陽而導(dǎo)致的分解速度增加”，但這也是一種可能性。

3)或許一些小塑料上長出了許多有機(jī)體，使得塑料變得更重，沉到了更深的海洋之中。盡管其他研究發(fā)現(xiàn)，當(dāng)這些塑料片下沉?xí)r，上面的有機(jī)體通常會死亡，導(dǎo)致塑料再次浮到水面。這也是有可能的。

4)浮游生物和魚吃掉了塑料。這是令人最不安的一種假設(shè)。那些看似消失了的塑料因為足夠碎小，所以可以被浮游生物吃掉。研究人員認(rèn)為，水面之下的海洋中層里的魚或許也吃掉了很多塑料——而且，或許將其排出，最終這些塑料沉到了海洋底部。(這需要進(jìn)一步的研究。)

那么，如果魚吃掉了所有的塑料，這些塑料進(jìn)而進(jìn)入了食物鏈，我們還不清楚這究竟有多危險。很明顯的是，如果諸如海鳥等一些海洋生物吃下較大的塑料片，會導(dǎo)致消化問題(甚至死亡)。哪如果是非常小的碎片呢?有證據(jù)表明，有毒的化學(xué)物質(zhì)可能粘附在海洋中的塑料上，并且逐漸累積。但是關(guān)于塑料進(jìn)入食物鏈之后，會造成多大的危害這一問題，目前的研究仍然較少。

5)塑料累積在了冰冠上。一份2014年發(fā)表在《地球的未來(Earth's Future)》的研究表明，大量微小塑料在極圈的冰冠上累積。文章認(rèn)為，隨著海洋冰塊的形成與擴(kuò)展，塑料垃圾將最終會被清除出海水。

6)算錯數(shù)了。還有一種可能是，科學(xué)家們在計算有多少塑料進(jìn)入海洋中時估計錯誤。這也可以解釋為什么算出來的與實際不一樣的問題。

無論是什么情況，有一些事是不會變的：現(xiàn)在的數(shù)據(jù)表明，海洋中的大量塑料垃圾正在消失，而且沒有人知道它們?nèi)ツ睦锪恕?/p>