在這個(gè)社會(huì)中，任何一個(gè)人都有從幼年生長(zhǎng)、成熟到衰老的過(guò)程。兒童很難使用為成人設(shè)計(jì)的產(chǎn)品；老年人隨著生理機(jī)能的減退，出現(xiàn)行動(dòng)、視聽等多重障礙；產(chǎn)孕、生病期間，懷抱嬰兒或手持大件重物的人等，在行動(dòng)上會(huì)很不方便；而平時(shí)感覺不到障礙的健康成年人在面對(duì)陌生的環(huán)境或復(fù)雜的設(shè)施時(shí)也會(huì)不知所措。逐漸認(rèn)識(shí)到這些之后，通用設(shè)計(jì)應(yīng)運(yùn)而生，即無(wú)論是誰(shuí)，無(wú)論在哪里都使用方便“人人共享”的設(shè)計(jì)。

     1961年美國(guó)出臺(tái)的關(guān)于整建殘疾人可以利用的建筑和設(shè)施的標(biāo)準(zhǔn)使用書第一次提出“無(wú)障礙”這一概念，其含義是讓在越南戰(zhàn)爭(zhēng)中身體傷殘的人們重新返回社會(huì)，健康地從事文化生活。之后在 1975 年的“國(guó)際康復(fù)論壇”中，提出了“不僅對(duì)特殊群體，對(duì)老年人和滯后于主流社會(huì)的人群都應(yīng)給予關(guān)照”的說(shuō)法，即是以“面向所有人”這一想法為基礎(chǔ)的。到了 20 世紀(jì) 80 年代，北卡羅萊納州立大學(xué)的教授羅納德·梅斯(有殘疾)提出通用設(shè)計(jì)這一概念。它的核心是:所有的產(chǎn)品與環(huán)境的設(shè)計(jì)，應(yīng)能使本產(chǎn)品或環(huán)境最大可能地便于所有人使用，而盡量不再需要在使用過(guò)程中的調(diào)整或其他補(bǔ)充性的專門設(shè)計(jì)。1994 年梅斯將研究室命名為“通用設(shè)計(jì)中心”，對(duì)通用設(shè)計(jì)的研究更趨系統(tǒng)化。如今，通用設(shè)計(jì)的思想在社會(huì)各個(gè)領(lǐng)域中被廣泛接受，影響甚大。