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　　液壓缸和液壓馬達的作用與液壓泵正好相反，它是將液壓能轉變為機械能的轉換元件，在液壓傳動系統中屬于執行元件。

　　液壓缸是液壓系統中應用最為廣泛的執行元件。按照液壓缸的結構形式，可分為活塞式、柱塞式和擺動液壓缸。按照液壓缸的驅動方式，可分為單作用液壓缸和雙作用液壓缸兩大類。單作用液壓缸僅向活塞的一側供壓力油，因此只能靠壓力油實現液壓缸的單向動作，而反行程只能利用外力(如自重、負荷或彈簧力)的作用來完成，它有節約動力的優點。雙作用液壓缸的活塞兩側可分別承受液壓，往復運動均靠壓力油液來推動，能實現各種復雜運動，故應用甚廣。

　　以下討論幾種應用較廣泛的液壓缸。

　　活塞式液壓缸按結構可以分為單活塞桿液壓缸和雙活塞桿液壓缸兩種形式。

　　1)雙活塞桿液壓缸。雙活塞桿液壓缸又分實心雙桿和空心雙桿兩種。它由導向套,缸筒、活塞、活塞桿、支架,密封圈, 密封紙墊、法蘭等組成。缸筒固定在床身上，活塞桿和工作臺通過支架連接在一起。壓力油經孔進人液壓缸左腔或右腔，推動活塞帶動工作臺往復運動。有效作用面積相等。因此，當液壓缸兩腔的流量相同時，活塞(或缸)往復運動的速度相等。

　　若將缸體固定在床身上，活塞桿和工作臺相連，缸的左腔進油，推動活塞向右運動;反之，缸的右腔進油，推動活塞向左運動。其運動范圍為活塞有效行程的三倍, 這種連接占地較大，一般適用于中、小型設備。若將活塞桿固定在床身上，缸體與工作臺相連時，其運動范圍為液壓缸有效行程的二倍。這種連接占地小，常用于大、中型設備。

　　2)單活塞桿液壓缸。由于僅在缸的一端有活塞桿，一所以活塞兩邊有效面積不等，因此在流量口相同的情況下，活塞往復移動的速度不等。

　　3)差動液壓缸。如果單活塞桿液壓缸的左右兩腔同時通進壓力油，由于活塞兩側有效作用面積A1和A2不相等，推力就不等，產生推力差，在此推力差的作用下，使活塞向右移動。此時，從缸右腔排出的油液也進人左腔，使活塞實現快速運動。這種聯接方式稱為差動聯接。這種兩腔同時通壓力油，利用活塞兩側有效作用面積差進行工作的單活塞桿液壓缸稱為差動液壓缸。