在各種機器上所用的機械傳動方法很多，最主要的有皮帶傳動、鏈條傳動、摩擦輪傳動、齒輪傳動及絳杠螺母傳動等。

其中齒輪傳動，一般說來，也就是使得一個軸在旋轉時能夠帶動另一個軸旋轉；或者是把一個軸的旋轉運動變為直線運動。

它的主要特點是：互相之間有齒緊湊的嚙合，所傳遞的轉矩要此皮帶及鏈條傳動大得多；它的傳動效率也此其他機械傳動的高；并且能在很大的傳動力下保持兩軸之間的速此不變。

齒輪的型式甚多，大體上根據齒面形狀的不同，分為圓柱齒輪、圓錐齒輪和蝸輪等型式。常用的正齒輪和斜齒輪為圓柱齒輪，它們是用來傳動兩個相互平行軸的旋轉運動，而傘齒輪即（圓錐齒輪）是用在傳動相交兩軸的旋轉運動的。當一對傘齒輪的輪齒嚙合著傳動的時候，情形和兩個半截圓錐形摩擦輪的傳動很相似。但是，摩擦輪的傳動，如果從動軸上所帶動的力量大于兩輪間的摩擦力，則兩輪面將會發生滑動的現象，或者甚至于使一從動輪不能被帶動。如果把摩擦輪做成有齒的輪子，借齒輪上牙齒的力量去傳動另一軸上的齒，就可以把這一軸的旋轉力量傳到另一軸上去。傘齒輪的嚙合傳動，就是基于這個基礎上的。

傘齒輪的用途很廣，尤共是遇到兩軸相交、兩軸的距離很近、傳動的力量又很大、轉數此又耍固定的時候，采用傘齒輪最為適合。