第一盞名副其實的紅綠黃燈于1918年在紐約市五號街的一座高塔上誕生。它的出現(xiàn)，使城市交通大為改善。

       很少有人知道，黃色信號燈的發(fā)明者是我國的胡汝鼎。他懷著“科學救國”的抱負到美國深造后，在大發(fā)明家愛迪生為董事長的美國通用電器公司任職員。一天，他站在繁華的十字路口等待綠燈信號，正要過去時，一輛轉彎的汽車“呼”地一聲擦身而過，嚇了他一身冷汗?；氐剿奚幔磸妥聊ィK于想出在紅綠燈中間再加上一個黃色信號燈，提醒人們注意危險。他的建議立即得到有關方面的肯定。紅黃綠三色信號燈從此以一個完整的指揮信號家族，遍及全世界陸、海、空交通領域了。

      19世紀初，在英國中部的約克城，紅、綠裝分別代表女性的不同身份。著紅裝的女人表示我已結婚，而著綠裝的女人則是未婚者。受到紅綠裝的啟發(fā)，1868年12月10日，信號燈家族的第一個成員在倫敦議會大廈的廣場上誕生了，由當時英國機械師德·哈特設計、制造，燈柱高7米，上面掛著一盞紅、綠兩色的提燈——煤氣交通信號燈。在燈的腳下，一名手持長桿的警察隨心所欲地牽動皮帶，轉換提燈的顏色。后來在信號燈的中心又裝上煤氣燈罩，它的前面有兩塊紅綠玻璃交替遮擋。不幸的是只面世23天的煤氣燈突然爆炸自滅，使一位正在值勤的警察也因此斷送了性命。從此，城市的交通信號燈被取締了。直到1914年，在美國的克里夫蘭市才率先恢復了紅綠燈。不過，這時已是“電氣信號燈”。稍后又在紐約和芝加哥等城市，也相繼重新出現(xiàn)了交通信號燈。

      中國最早的馬路紅綠燈，于1928年出現(xiàn)在上海的英租界。

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